本书是1931年在伦敦召开的第二届国际科学技术史大会上苏联代表团提交的论文集，它被视为科学史学的一座里程碑，马克思主义科学史的经典之作。1931年，西方世界正陷入经济大萧条时期，而苏联的经济建设取了巨大的成就。苏联派出了由8位科学家（分别是：尼古拉·伊万诺维奇·布哈林，鲍里斯·米哈伊洛维奇·赫森，亚伯拉罕·费多尔维奇·约费，厄内斯特·亚罗米洛维奇·科尔曼，弗拉基米尔·费多尔维奇·米特克维奇，莫杰斯特·伊奥西弗维奇·鲁宾斯坦，鲍里斯·米哈伊洛维奇·扎瓦多夫斯基，尼古拉依·伊瓦诺维奇·瓦维洛夫）组成的代表团，提交了11篇文章，向西方历史学家们（对于许多人来讲是首次）介绍了马克思主义将社会和经济因素视为科学技术发展要素的一贯处理方式。——这对西方的科学家来说是一种全新的评估科学史的方式，因为他们惯常于认为对于对科学的探求来自人的本能，是由神秘的智力巨人所推动的。苏联代表团的发言给与会者留下了深刻的印象，对于西方世界的同行来说，这本书不仅标志着“对科学史进行新评估的起点”，而且还表明“在混乱的资本主义框架内”，利用科学进行社会重建是不可能的。该文集影响深远，每当人们要探讨现代科学的社会角色时，就不得不提它。1931年，俄国一家出版社将这些文章结集出版，1971年Frank Cass出版社又出了英文版，并邀请了李约瑟写了序言，爱丁堡大学科学研究部的沃尔斯基（P. G. Werskey）写了长篇的导读。