本文收录了作者阅读古典（或与古典相关）文学的若干解读文章，以与读者“疑义相与析”。全书分为三辑：第一辑是关于先秦诸子和唐宋诗文等的随谈；第二辑谈及近现代作家，大多围绕他们与古典的关系；第三辑则是几篇关于古典文学研究或现代文学研究的评论，也与古典学术传统有关。作者的研究素以文献见长，集中这些文字旨在“温故知新”，自谦为“聊为之说”。由于学科背景和方法基础，本书与古代文学研究者惯用的视角有明显差别；谈到现代文学时，又显示出丰富的文献背景和慎思明辨的学术积累。