十二生肖是中国文化传承两千年的经典体现。这十二种生肖动物中，除了龙是虚构的，其余动物均在考古遗址中有所发现。本书以一个动物考古学家的视角，从出土的动物骨骼以及相关文物、文献入手，考察生肖动物的起源、发展以及如何参与到华夏民族的生产、生活与文化。除了采自各个遗址的动物骨骼，作者还汇聚了众多经典文物的图像，诸如各类青铜器、陶塑、玉雕、石刻、画像砖石、绘画作品，再结合相关的文字记载，深刻解读了古人将生肖动物融入艺术创作过程的意图和文化内涵，还原自新石器时代以来，华夏民族与动物同行至今发生的种种罕为人知的故事。