本书聚焦于美国18世纪末至19世纪上半叶的早期哥特式小说创作，研究对象选取了华盛顿·欧文、爱伦·坡、霍桑和梅尔维尔的经典哥特式小说，紧扣社会转型期的矛盾书写与作品中的空间叙事特点，兼顾历史社会发展进程与文学内在逻辑，对数十部代表性叙事作品进行阐释解读，从中发掘出美国哥特式小说的艺术特色、思想内涵与文化政治诉求，将文本置于美国19世纪社会转型期的历史背景予以考察，涉及都市体验、国家想象、边疆意识、身份重构等一系列议题。在哥特式小说与侦探小说之间的源流关系、哥特式小说在美国的发展演进等方面具有一定的创见；对于丰富和神话美国文学研究具有促进作用。