本书是作者在国家社科基金项目成果《中外出版史》基础上，进行重新提炼增补而成的。全书分上、中、下三编。上编内容以“开启文明的硬质出版”为主，介绍人类最初的出版形态和介质，阐述其在人类文明曙光升起和到来之前的硬质出版的价值。中编内容侧重以“以柔克刚的软质出版”为主。通过梳理世界主要的文字符号系统的出版，介绍出版载体从坚硬走向柔软，以及其具备的轻量化、可承印、能折叠、便携带、易传播等优点。下编以“有容乃大的虚拟出版”为中心，论述数字出版的崛起和发展，介绍数字出版不同于传统出版的形态与成就。全书围绕以上三个中心，简明扼要地介绍了中外出版的历史，有利于读者在较短的时间内系统掌握中外出版的历史。