商道在古今中外的历史上具有重要的作用，是货物往还、人员流通、信息传递的重要通道。本书集中研究16世纪之后近代新商道的开辟，共分四个大的篇章：一、中国对外远洋物流，二、欧洲对华物流，三、美洲对华物流，四、南亚对华物流。16至19世纪中国与西方在海上商道上流动的大项物品，与此前有很大的不同，大宗货品间的更新换代蕴含着新的时代背景。物流伴以人流，人流出入意识流，进而肇致多重社会影响。本书侧重从具有重要影响的各项货品来条分缕析，叙写舶来舶去品的涨落替换，尤为注重研究一件件“具世界意义”的货品流通。通过棉花、蚕丝、毛呢、檀香等大宗货品贸易，观察不同地区之间的文明形态转进，从农业文明到商业文明再到工业文明，其中充斥着野蛮的侵略、掠夺，同时也有不同文明之间的交流。