本书围绕“民法是什么”和“民法如何变化”这一主线，探讨民法最基础的一些问题。全书分为六章，从历史的角度讲述“民法”一词的来源，介绍“公法与私法划分”之争、民法在私法中的地位、民法与商法的特殊关系，分析民法理念与民法立法技术、民法的历史沿革与民法基本原则的演变、民法法源与民法解释方法，探讨民法与人的关系。通过追溯民法起源，梳理民法演变，探究民法本质，读懂民法这部“权利的宣言书”“社会生活的百科全书”。