本书收录了布洛赫、卢卡奇、布莱希特、本雅明、阿多诺、杰姆逊这些西方马克思主义艺术批评家对美学与政治问题讨论的重要文章。这些思想成果对西方当代美学、当代文学批评和文学理论、马克思主义哲学与文化批判等诸领域都有巨的大影响，甚至可以说这一群体一同在某种意义上奠定了二十世纪批判性文艺理论的基础、提供了最核心的概念和方法论体系，其影响力覆盖整个当代西方文化思想领域。原书主体部分共四个部分，分别为：写于上世纪30年代的（一）布洛赫和卢卡奇关于表现主义的争论；（二）布莱希特四篇反驳卢卡奇的小文章及本雅明所录与布莱希特的谈话；（三）阿多诺和本雅明关于本雅明拱廊街计划、波德莱尔研究、机械复制时代艺术的研究的四封通信；和写于上世纪50年代的（四）阿多诺批判卢卡奇、布莱希特的两篇长论文。