本书是19世纪末20世纪初著名德国社会学家、宗教史家恩斯特·特洛尔奇的代表作，是完整且深入地理解特洛尔奇的思想的最佳导引性文本。在本书里，他从思想史的角度，系统地阐释了基督教学说传统及其内在的规范性意义，进而深刻地地探讨了个体的心性伦理、历史主义的相对性与信仰的绝对性、社会的价值基础等现代性的核心问题。本书共六章，第一章直接提出本书的基本问题：即现代历史学改变了欧洲传统神学确立社会统一价值基础的方式，神学需要向现代性开放，应当转向宗教史学，那么它如何确立新的标准意识；第二章考察了现代历史哲学的典范，即以施莱尔马赫与黑格尔为代表的演化论的历史哲学；第三章指明现代历史学在19世纪后半叶朝向相对主义和专业化的演变趋势，宗教史学面临着论证自我绝对性的危机；第四章和第五章则分别表明特洛尔奇个人立场的两个方面：宗教史学需要奠定在个人心志伦理的基础上，宗教史学需要转化为宗教文明的比较研究；第六章诉诸西方历史的演进，展现基督新教的发展史。