本书以毛泽东的《在延安文艺座谈会上的讲话》为导向，以文学发展史实（作者、作品、影响、批评）为依据，对1937年至1977年的“延安文学批评”进行了系统的研究，既有文学批评史料的客观再现，也有作者自己的中肯见解，既指出了时代赋予“延安文学批评”的历史使命，也描述了其经常出现于执着于政治而“偏离”文学研究道路的情况，从而认为“延安文学批评”是中国现当代文学研究的重要组成部分，其经验、教训对后世文学也有重要的借鉴和警示作用。