本书则通过文本细读，系统地分析了莎士比亚十部历史剧中历史人物和历史事件的虚构：在人物形象方面是“人物塑造”，即对历史人物重新塑形，或虚构新的人物形象；在历史事件方面是“情节化”，即对历史事件的重新编排、删减或插入新的材料。本书深入探讨莎士比亚为什么这么虚构，以及这样虚构的效果如何，并在此过程中梳理了历史、文学与政治的关系；回应了从亚里士多德开始的“文学与历史哪个更真实之争”，得出结论，与历史著作相比，莎士比亚历史剧所呈现的对历史事件的拣选和对历史人物的再塑造，超越了实证主义对真实的要求，更能体现历史和生活之“真实”。