河南是中华文明的主要发源地。中国的古都中，河南占了几乎半数。中国古代83个王朝，在洛阳、开封、安阳、郑州定都的就有33个。河南四大古都各具特色：洛阳定都时间最长，历经王朝最多，遭受战火最重，文物古迹地下遗存最丰富；开封遭受黄河之灾最为惨烈，都城遗址最具特色；安阳殷墟甲骨文最为繁盛，青铜器物最为厚重；郑州作为黄帝之都最为古老，作为中原经济区核心城市又最为年轻。都城是王朝的政治中心，往往也是一个国家的经济和文化中心。都城在社会发展进程中始终居于主导和引领地位，从这个意义上来说，河南长期引领着中国古代社会的发展。北宋政治家、史学家司马光(1019-1086)曾感慨道：“若问古今兴废事，请君只看洛阳城。”当代许多学者都认同“一部河南史，半部中国史”的说法。古代河南曲折发展的轨迹是中华民族命运跌宕起伏的缩影，这与河南长期作为国家都城的所在地密不可分。