书稿是一部探讨晚清以来中国现代转型与发展路径的社会史著作，是《现代中国的形成（1600—1949）》一书的姊妹篇。作者认为，中国的现代化区别于西方国家，蕴含着自身的历史与革命传统。书稿以此论点为核心，广集地缘政治、财政军事、政治认同等多线条为一体，对晚清至近代的历史经验进行了梳理和分析，视野开阔宏大，重新认识了中国近代以来转型发展的问题；同时，在全球视野下，作者进行了各国之间的横向比较，对中国发展道路进行深刻的学术思考，批判了西方现代化理论的诸多局限，揭示了中国自身的历史轨迹与特色所在。