这是首部以中国笑话发生、发展为历史研究对象的著作，是梳理中国式幽默的开山之作。本书共分五章，作者首先以笑、笑话的基本要素、心理基础、概念等为研究开端，继而结合《诗经》《左传》《国语》《易》《汉书》《晋书》《世说新语》等大量史料，翔实整理了自西周至魏晋的中国笑话之萌芽时期、附庸时期和自觉时期的发展脉络，在此过程中，史论相结合，扒梳各种常见的文学作品、历史名作、诸子百家和笔记杂剧，从中发掘出笑话元素，从新的角度予以记叙和评说，具有重要的文史价值。