本书系黄宗智教授的一部理论方法著作，此次再版，在2007年中国人民大学出版社《经验与理论》一书基础上校对修订了部分文字。作者基于长期深耕的中国农村社会经济史研究（《华北的小农经济与社会变迁》《长江三角洲的小农家庭与乡村发展》等）和法律社会史研究（《清代的法律、社会与文化》《法典、习俗与司法实践》等），以及近二十年来在国内为历史学、（农业）经济学、法学、社会学等学科的研究生开设“中国社会、经济与法律的历史学研究”研修班的思考，较为系统地梳理了其多年来从事学术研究的一些基本概念和方法，重点强调了从经验证据到理论概念再到经验/实践的研究方法，进而倡导从中国历史实际出发的“实践社会科学”研究。