书稿为研究明清以来长江三角洲小农家庭与乡村发展的学术著作，在中华书局、法律出版社版本基础上重新校对出版。书稿指出，在明清以来的六个多世纪中，江南地区经历了蓬勃的商品化和城市化的发展，但是该地区的小农农业长期徘徊在糊口的水平。作者认为，这样一种长期处于糊口水平的农业是“内卷化”的结果，即农业处于“没有发展的增长”的状态。这种“内卷化”是建立在劳动力的大量投入导致亩产的增加和随之而来的农民家庭年收入的有限增长，但同时伴随的是劳动生产率的降低及单位工作日的报酬递减。全书立足扎实的档案史料和作者的实地调察所得资料，运用历史学、社会学等学科的研究方法，探讨了比华北更有可能发展为资本主义经济形式的江南小农经济长期未实现“突破”的原因。