这是一本揭示晋朝走向衰败、灭亡的原因和症结所在的历史著作。本书从两晋治理合法性与有效性的视角出发，试图回答以下问题：晋武帝司马炎是否是一代仁君？八王之乱、永嘉之乱和南渡后的士族专政，到底是偶然发生的，还是历史的必然？王导、桓温和谢安等士族精英，为何面临东晋国家能力不足的严重弊端而回天乏术？……结合《晋书》《资治通鉴》《世说新语》等典籍，以及现当代历史学者的最新研究成果，作者指出，尽管晋朝做出了诸如重建儒家理想社会的布局、皇室与士族共治等努力，但是晋室的实际统治仍然走向了终结，这正是统治者倡导的治国价值与政治的实际操作的南辕北辙的结构性死结导致的。以死结为线索，本书透视了晋朝一百五十余年历史变迁的来龙去脉，揭示了两晋兴衰背后的深层次治理逻辑与历史因果链。