这本教材以时间为序，通过十多篇由著名作家、学者或文化人士撰写的具有代表性的文章，讲述西方文化从古希腊到20世纪各主要时期的重要思想与特征，以此将英语专业的学生引入西学之门，并为其后的学习打下扎实基础。这些文章思想深奥，语言优美老到，逻辑严密，兼具帮助英语专业学生学习语言、掌握西方文化思想要义和训练思辩能力的三重功能。教材对于每篇文章所涉文化概念和人名配有详注，对于每个单元内容配有补充内容、思考问题、作业题目和延伸阅读材料等内容。