本书是一份具有较高学术水准的美国早期政治文化研究。英属北美殖民地人直到宣布独立之前都是英国臣民，他们在当时那样一个君主制当道的时代，如何既与母国抗争，又兼顾臣民身份；如何拒不服从同时又自称效忠？对于北美殖民地人来说，他们无法预知美国革命的到来，也无法在反抗母国的初期，借助革命话语力量获得合法性。殖民地人要想在与母国对抗的同时化解反抗可能导致的叛国罪名，就必须从当时的政治文化中寻找思想观念作为支持。于是，他们发现了“爱国”观念的价值。他们用“爱国”来描摹反英的事业，在抗争与话语的使用过程中改造了“爱国”观，纾解了他们面临的道德与政治困境，在现代革命概念出现以前，论证了反英与独立的正当性。本书通过讨论源自英国政制传统的“爱国”观念如何被不断调用，多次改造，成为殖民地反抗母国行动的辩护话语，为理解革命话语形成以前反英派的意识形态提供了富有启发意义的新思路，并在爱国观念转化与独立运动兴起之间建立了事实关联。