社会语言学创始人拉波夫、词汇扩散学说创始人王士元，都是举世闻名的音变理论奠基者。半个世纪以来，他们一直引导并推动着语音变化的前沿研究。2012年5月，这两位先行者在香港中文大学就语音变化展开了一场史无前例的学术对话，众多国内外知名语言学家也参与其中。对话中最引人注目的一个主题就是如何将"词汇扩散"和"规则音变"这两个看似对立的现象有机地融合起来。拉波夫通过他"漂浮在音变表层的词"的比喻提出了一个新的研究思路--词汇扩散全程的结果，可能会通过音类合并或重新定义，突然转化为一种语音上的对立；而王士元则把词汇扩散与社会关系网和音变的语音基础联系起来。本书作为此次对话的文字实录，充满着思想的交锋与碰撞。大师们在阐述各自精辟见解时体现出的严谨治学精神，将激发和启迪一代代学生与学者不断求索。