本书以一系列论文组成的专题构成其独特的体系。全书由12篇论文组成，其中属于分子生物学起源的3篇，属于分子生物学进展的9篇，大体上包括了分子生物学中的重要课题。每篇论文构成一个独立的主题，介绍基因及其他生物大分子的结构和功能是怎样发现的，或遗传信息的复制、转录和翻译机制是怎样确立的。与单纯的概述性体系不同，这种编排更便于读者了解生命基本过程的机制确立的来龙去脉，概念之间、学科之间的相互联系，以及科学家的研究思路、创造性工作特点及其所运用的研究方法，使读者受到较为全面的科学滋养。本书以一些科学家的原始论文和原始著作为根据，内容翔实、资料丰富、信息量较大，其中有些原始资料一般情况下很难找到；每篇文章对一个科学事件进行详细描写，有一定深度，避免泛泛而谈；是一本历史与逻辑相统一的、具有丰富内涵的高级科普读物。本书为“分子生物学”的教学提供背景知识，可以作为这门学科的教学参考书使用。还可供生命科学的探索者和爱好者以及科学史和哲学工作者阅读和参考。