本书是王瑶先生原在清华大学讲授“中国文学史分期研究”（汉魏六朝）课程的讲稿，探讨起于汉末，讫于梁陈的“八代”范围的中古文学思想、中古文人生活、中古文学风貌，其治学思路与方法深受鲁迅《魏晋风度及文章与药及酒之关系》的影响，《中古文学史论》中关于中古文学的具体论述及文学史研究方法论，半个多世纪以来，影响了一代又一代学者的探索。