本卷所涉为1930年代的中国文学现象，以往的文学史教科书习惯地称它是"现代文学第二个十年"。这一断代的文学史，经了我们的重新发现、钩沉材料，换取眼光并加以梳理后，表现出一副崭新的面目。透过貌似"破碎"的叙述，突出了一个丰满生动的文学时代。这个文学时代的主题词是：分解，转折。上一时期"五四"时代主要是形成"新文学"。这有别于整个古典意义的新文学的对面，自然是旧文学。后人如我辈一说起"新文学"，往往会被它对旧文学摧枯拉朽的巨力所撼；但当时大部分人只是站在风眼之外，或许觉得新事物不过如一阵清风吹入莽林而已。可到了1930年代，五四"新文学"的威力和活力就显示出来了，那即是带头转折、分解。过去的"新文学"，部分转为左翼文学（"左联"为代表），部分转为自由派文学（"新月"可代表）；"新月"分前后期，后期也分解了，部分融入"京派文学"；"语丝"分解，转为"京派"并成它的主体。这时的左翼对面，是国民政府掌控的文学。而旧文学呢，分解为其时的市民通俗文学；新文学的一支异类则"长入"市民文学后，形成新的"海派"。这即是"分解"、"转折"的基本线索。到了这时期，文学形成更多的板块。每个板块都不小，互相冲突，互相渗透，你中有我，我中有你。所谓"新文学"独大的情势全然改变了，20世纪中国现代文学的全景全身、基本轮廓，在这时便浮现出来。