将近两百年前，法国人阿列克西·德·托克维尔怀着对法国的挚爱和对人类社会普遍状况的关心，来到美国，之后写就了人类思想史上的巨著《论美国的民主》。《论美国的民主》（亦有译作《民主在美国》者）分上、下两卷，成书时间相差五年（1835年和1840年），然而其中心思想都是“民主”一词。因此，尽管这本书成于近两百年前，尽管其涉及的主要是法、美两国制度和民情的比较，其思想的力度竟能穿越时空，达至今天的中国，为我们今天的中国人思考“民主”这一现代社会的普遍现象提供材料、依据和启发。本导读的目的即在介绍这部著作的主要内容和作者的主要诉求。