本书引借达尔文的生物适应性理论，旨于从建筑生成和发展的动力机制上去认知建筑的适应性，主张以“人本位”让位于 “环境本位”，在本质上认识到环境的“源”，方能归其于 “本”。从地区性与民族性兼具的湘西土家族建筑切入，通过对其源起至今整个演变历程的长时段考察，本书得 出形成时期建筑的适应性凸显为自然环境的选择作用，成熟时期社会文化环境的性质决定建筑文化性的适应 方向，而当下正在发生的种种变迁是由于极端复杂的经济技术环境选择作用凸显的结果。建筑的演变呈螺旋式的发展趋势。