菲律宾群岛处于日本在太平洋地区的扩张之路上，因此，1941年12月战争爆发后，群岛成了日军的一个直接目标。防御菲律宾群岛的是由菲律宾人和美国人组成的混合部队，其主帅是好出风头的道格拉斯·麦克阿瑟。菲律宾群岛被日军的突袭打了个措手不及，群岛上的美国空军几近灭亡。随后，日军又发动了一次两栖进攻。尽管美国和菲律宾陆军拼命坚守，他们仍旧未能阻止日军的前进。马尼拉失守，四面楚歌的防御部队撤到巴丹半岛和柯雷吉多尔岛。1942年5月9日，他们在这里设下了最后一道据点。虽然菲律宾战役以美国的战败告终，而且，美国战俘要面对巴丹死亡行军的摧残和数年身为日本人阶下囚的痛苦熬煎，但是，美国军队在战斗中的英勇防守却激励了美国人在1944年重返菲律宾。