本书是名著英汉双语对照系列丛书中的一种。本书一直作为美国学生（中学生和大学生）的公民读本教材，同时也是世界上最受欢迎的美国公民读本之一。今天，随着中美交流的频繁与深入，许多中国人，特别是中国学生迫切希望了解美国的历史、文化、政治、法律等方面的知识。同时，对于准备赴美本科留学的中国学生来说，了解美国历史还有考试的需要，那就是如果要在美国本科入学SAT考试中取得好的成绩，就必须了解美国历史、文化、政治、法律等方面的基本知识。基于以上原因，我们决定编译本书，并采用英汉双语版的形式出版。 编写本系列丛书的另一个主要目的就是为准备参加英语国家留学考试的学生提供学习素材。对于留学考试，无论是SSAT、SAT还是TOEFL、GRE，要取得好的成绩，就必须了解西方的社会、历史、文化、生活等方面的背景知识，而阅读西方原版英文名著是了解这些知识最重要的手段之一。