《马丁·伊登》是世界文学史上最著名的自传体小说之一，这是一部超越了时代的伟大作品，在美国文学史上有着深远的影响。主人公马丁是个有追求的年轻人，他身体结实且意志坚强。马丁是一名出身低微的水手，在一个偶然的机会结识了露丝，他深深地爱上了这位上流社会美丽、高雅的姑娘，露丝也为马丁的直率和强健所吸引，可是等级的差别使马丁自惭形秽。在爱情的激励下，他发愤自学并开始了艰苦的创作生涯，可是投稿屡试屡败，生活上也到了山穷水尽的地步，露丝也与他断绝了来往。后来命运突然开始眷顾他，他的作品受到出版界的青睐，上流社会的人物纷纷主动与他结交，连已和他决裂的露丝也主动前来投怀送抱。而此时的马丁已看透了世态炎凉，对人生万念俱灰，对爱情所抱的美妙幻想也彻底破灭，终于在一个漆黑的夜晚，他悄悄地爬上舷窗，投入了大海的怀抱。该书自出版以来，已被译成世界上多种语言。无论作为语言学习的课本，还是作为通俗的文学读本，本书对当代中国的青少年都将产生积极的影响。为了使读者能够了解英文故事概况，进而提高阅读速度和阅读水平，在每章的开始部分增加了中文导读。