本书作者房龙是荷兰裔美国人，二十世纪美国著名通俗历史学家、科普作家和文学家，在历史、文化、文明、科学等方面都有著作，被誉为“伟大的文化普及者，传播人类文明的文化骑士”。房龙的作品文笔优美、知识广博，在世界各地广受读者喜爱。其作品内容丰富、资料翔实、知识广博而不乏真知灼见，文字深入浅出、通俗优美、轻松风趣而又发人深省，贯穿着理性、宽容和进步的思想，具有经久不衰的魅力。他的绝大部分著作均是风靡世界的畅销书，历经近一个世纪仍不失魅力，影响了一代又一代的读者。 本书是名著英汉双语对照系列丛书中的一种。编写本系列丛书的主要目的是让读者在领略世界文学名著魅力、加强人文修养的同时，提高英语综合应用能力。编写本系列丛书的另一个主要目的就是为准备参加英语国家留学考试的学生提供学习素材。对于留学考试，无论是SSAT、SAT还是TOEFL、IELTS、GRE，要取得好的成绩，就必须了解西方的社会、历史、文化、生活等方面的背景知识，而阅读西方原版英文名著是了解这些知识、形成批判性思维的重要手段之一。