本书是一部跳出教育界的圈子而从更广泛的角度讨论大学发展的著作。作者运用诸多新材料、新视角和新方式，对美、苏争霸的国际背景，对这种背景下政府和工业界通过资助的方式介入大学教育与科研的过程，以及这种资助和介入对大学的知识生产方式和办学理念所产生的影响，进行了深入分析。作者以斯坦福大学这一后起的私立高等教育机构为例，揭示了大学发生变化的内在原因。作者指出大学并非完全被动地为外在环境与力量所左右，现代大学已经演变成由“工商业巨头”和“学问巨头”所管理的“法人实体”, “美国大学的领导者连同资助者和一些科学家一起在冷战大学的创建过程中施以重要影响”.