本书原是维克霍夫为帝国出版工程《维也纳创世纪》(1895)所作的导论。这件早期基督教时期的创世纪手抄本自17世纪被发现后，即被视为稀世珍宝，成为研究古典晚期《圣经》插图以及基督教绘画起源的重要证据。维克霍夫运用风格分析的方法对手抄本进行研究，提出了“错觉主义”的概念，并对这些图画所由产生的古代晚期艺术风格的变化进行了充分的讨论，推翻了罗马艺术是希腊艺术的衰落这一说法。本书的英文本出版之后，立即被视为古罗马艺术的标准著作。