本书尝试从"自然"出发重构1950-60年代中国社会主义文化政治，所采取的具体路径是：聚焦于1949年新中国建国之后、尤其是1956"社会主义改造基本完成"之后继续改造"内外自然"这一历史时期，以此一时期涌现出的新山水画、大跃进民歌壁画、"自然美"的争论以及社会主义新喜剧等文艺、美学实践为具体对象，考察其所呈现的独特文化-政治经验（国家建设、新人培养等）。在"自然"这一核心范畴下，本书将看似零碎、分散的文艺实践与美学论争重新整合在一起，使之呈现出"文化政治"的广度与强度并在理论与历史两方面获得意义的延伸：首先揭示隐藏在各种文艺实践与美学论述背后的核心线索——"自然"的重建（从外在的自然形象及其意义，到人的"自然本性"，再到作为"第二自然"的风俗世界的建构）；其次追问这一重建过程遭遇了何种根本难题，以及这一难题对于今天中国的文化自觉与文化复兴有着何种启示性意义。