中国智慧在其发展过程中经历了两个阶段，一是经典阶段，也是古典哲学形成以后的阶段；二是经典以前的阶段，也就是被过去人称为“史前”的阶段、“神话”的阶段或“原始思维”的阶段。对于后一个阶段，人们历来有误解。其中最重要的误解有两种：一是忽视早期智慧的特殊性，而用现代人的思维方式去曲解它；二是忽视早期智慧同经典时代的联系，而把它简单地归为“原始思维”，而诬为“原始的愚蠢”“呓语”。 本书认为神话、艺术、科学代表了上古中国人智慧的主要内容，并用具体例证说明以下几个问题：1.我们和神话时代的人是什么关系；2.我们和无文字的人群是什么关系；3.我们是否真的具有文化上的优越。 作者学养深厚，文献功底扎实，思路开阔，本书虽为跨学科研究，实为多年来作者在分项研究成果上的一个推进，具有创新性，话题有趣且不失严谨。书稿原为课堂讲稿整理而成，因而深入浅出，适合作为学术普及读物。