本书汇集了陈来老师关于儒家教育、伦理、政治、哲学概念辨析的一组文章，共20篇。所谓"思想世界"是指从义理、概念、思想上来研究儒家，而所谓"历史世界"即人们参与其中的生活世界，它不是个人的生活史，而是反映了个人所处的时代，特别是指儒者参与其中的古代社会的政治生活、政治关系。历史世界并不是与思想无关的行动集合，对 "历史世界"往往能彰显出儒者的政治关切和政治理想，并进而反映出士大夫群体文化生态。在这个意义上，本书中的文章可以说既关注了儒家思想形而上的一面，又探讨了形而下、入世的一面。