本书是作者及研究团队在历史城镇方面十多年的研究成果集成，作者在法国留学期间接触了城市形态类型学的分析方法，并将其应用于中国历史城镇研究实践，从中总结出适应中国国情现状的本土化研究方法。本书的研究对象包括世界文化遗产丽江古城、国家历史文化名城山西昭馀古城以及辽宁省境内的系列历史城镇，包括青堆子古镇、盖州古城、开原古城等。研究内容涵盖历史城镇形态、演变特征及其内在根源，以及历史建筑的改造与保护。本书内容归属于城乡规划学和建筑学，其学术价值在于将国内的宏观城乡规划学和微观建筑学建立起紧密的联系，借鉴欧洲的城市形态学方法，对中国的历史城市形态肌理进行不同层级要素的梳理分析，尽可能地挖掘现有史料和实物的历史信息，梳理城镇的历史演变特征，并总结其形态背后的社会学动因。