本书致力于分析1949年以来各个历史时期最为重大的新闻报道代表作，在对新闻作品本身进行细致的文本解读的同时，在广阔的历史视角和社会背景下，分析重大新闻作品与时代的关系，把握在政治、经济和社会场域中新闻生产的规律。本书按历史逻辑分为四编，分别是：第一编：理想照射下的新闻；第二编："启蒙"话语中的报道；第三编：改变新闻"语态"；第四编：新世纪的新闻使命。