本书按时间顺序，叙述中国散文发展的过程，着重于散文文类演进过程和轨迹的描述阐发，凸现了中国散文历史发展历程和特点，是中国文学发展史中颇具特色的专题史著作。本书一方面概述秦汉的史传之文与诸子之文、两汉辞赋与六朝骈俪之文、唐宋古文、明清八股文及近代散文的发展历史，一方面又突出中国散文史上的一次次论争，如六朝的文笔之争、唐宋的古今之争、清人的骈散之争、近代的文白之争，行文虽高度浓缩，却也多角度地体现了散文兼及文与学、骈与散、审美与实用的特征，反映了作者独到的眼光与见识，是一部适宜大众阅读的学术普及著作。