本书是国家社科基金后期资助项目,以先秦至南宋为研究时限，对早期戏曲的发展与形成进行了空间的、立体的、多方位的观照。作者在叙述构架上，首先论述“先秦-秦汉伎艺的生成及流播”，着重厘清在戏曲生成过程中诸艺术门类之间相互连接、相互交织、相互影响的复杂关系，对戏曲起源、生成问题，提出了自己的看法。继之探讨“魏晋-隋唐伎艺的生成及演出”。在论及北宋杂剧和辽、金戏剧时，则从“宫廷搬演”与“市井演出”两个层面，全面论述了宋杂剧的生成环境以及所面临的挑战，并探讨了雅语、俏语的流行与早期戏剧语言风格形成之关系。本书认为戏曲的生成，就是不间断地删汰旧的内容，吸纳新的营养，在变异中实现转化，在转化中求得发展。南戏的生成方面，作者从地域文化着眼，重点探讨了浙东一带的文化指向与南戏外在特征、思想形态形成的关系问题。书中提出的诸多学术新见，如在金诗中发现根据大曲所叙故事而绘成彩色图画的记载，对宋、金杂剧剧目的钩稽与考证，对南戏术语“说关”“吊场”的新解等，均具有较高的学术价值，值得研究者关注。