本教材概括和总结了近代和现代中外科学技术发展的主要成就和方法。内容上按照科学、技术、社会三大系统和物理、化学、天文、生物、地学五大学科体系，以及近代、现代两个发展过程进行组织，共分16章。每章计划2 学时，课前有学习标准，课后有思考与练习题。学习本教材对于学生理解科学技术在人类历史发展中的巨大作用，培养科学精神和掌握科学方法，提高科学文化素质，启迪创新思维都具有重要意义。 本教材适用于地方性高等院校本科自然科学类通识课程，也适用于专科、专升本学生科学文化素养教育 的公共课程。