本著从检讨1980年代中国知识界的"文化热"开始入手，提出"二十世纪中国文化"这一课题的研究，着重探讨二十世纪中国文化中的几个主要问题：如近现代中国知识分子的成长史、新文化主体思想的消长、新文化主要流派（包括文化保守主义、自由主义、激进主义）的比较、新文化进程偏差的反思等。在此基础上，作者对中国新文化的发展趋向提出前瞻性的看法。