本书考察了世界文化视野中的中国现代文学，分别从“中国现代文学经典文本”“中国现代报刊与经典文本”“中国现代学术经典文本”三个层面探讨了“西潮”与“新潮”的关系。全书共分十二章，分别是：第一章一个消解性的叙述文本、第二章自然人性的哀歌、第三章潜文本、意象与性别立场、第四章讲故事的人、第五章重塑上海形象、第六章战争的镣铐与诗性的自由、第七章新旧雅俗之间、第八章“寂寞”“听将令”和“曲笔”、第九章佚文、改写或重刊、第十章述学与论世、第十一章小说如何入史、第十二章小说如何考证。