本书系统总结了中国古典小说的发展脉络，对中国古典小说中的成书过程、版本、作者、主题和艺术性、人物形象分析等进行了系统的梳理。包括，《三国演义》《水浒全传》《西游记》《金瓶梅》《聊斋志异》《儒林外史》《红楼梦》，冯梦龙与“三言”，凌濛初与“二拍”等。本书是作者从教二十多年来讲授宋元明清文学的部分讲稿基础上加工形成的，起点高、内容丰富，资料详实，重点突出，文笔酣畅，显示了作者丰厚的专业功底和理论素养。