本书分为“明清戏曲的环境”、“明清戏曲考论”、“明清俗曲考论”三大部分，从明清的社会环境和文化思想出发，探讨有关明清戏曲、俗曲的诸多问题。内容涉及戏曲作品的作者与版本考证、剧作创作艺术的分析、散见戏曲史料的收集、曲目整理、各种戏曲样式之间的关系考辨、中国戏曲对日本文艺的影响，以及现今仍留存的戏曲门类的实地调查报告等，并试图从思想史、社会史角度审视明清戏曲的传播和影响。大部分篇目是试图解决一些前人未曾涉及和没有解决的疑难问题。除学界研究较多的文本、表演传播之外，本书注重考查文体间传播、图文传播等。