本书可以作为一本经济学的书，或政治哲学书、历史书来阅读。 从经济学角度看，它分析了产权的形成和分配：在无政府状态下，淘金者是选择暴力还是签约？随着环境约束的变化，合约也在变化：从搭伙抵御入侵者，但金子归挖到者所有；到一起开采，然后分成；到最后土地（及地底的黄金）分配到个人，成为私有财产。此外，还可以了解从古至今私有产权观念的变化。 从政治哲学角度看，它能回答以下这些问题：为了争夺黄金，暴力、公地悲剧是否不可避免？是不是如霍布斯所说的“人的生活孤独、贫困、卑污、残忍而短寿”？读者可以看到，淘金者如何从无政府状态中走出，构建出规则和秩序。 从历史角度看，透过大量信件、合约、文献等资料，作者讲述了一段从发现黄金到淘金热爆发的有趣历史，一改传统对西部淘金热充满暴力的刻板印象。 对经济学者来说，本书最大的价值，是提供了新的研究方法——“华盛顿经济学派研究法”，即张五常教授所说的：“重视真实世界的事实或史实，通透地掌握着简单的经济概念与原则，然后推出可以验证的假说，频频验证。”