本教材整体上分成两大块：原理部分（第一编）和实证部分（第二编和第三编）。其中，实证部分又分为静态的描述（第二编）和动态的描述（第三编）。 在原理部分，本教材一方面介绍新制度主义，另一方面介绍现代政治制度的基本原则。在实证部分的静态描述中，教材从国家结构形式、立法、行政、司法、选举、政党等几个方面，比较不同的制度安排；在实证部分的动态描述中，教材力图剖析政治制度变迁的动力和机制。 在每一章中，教材都力图在对相关制度进行一般性介绍外，提炼出一些重要研究主题，吸收学界最新成果，为学生提供比较完整的知识图景。