本书以从汉至宋有代表性的墓葬壁画为切入点，来解读图像背后的生动历史。这是一部由线条和色彩绘就的历史，有时候，它比文字书写的历史，细节更清晰，情境更生动。皇亲国戚，豪门贵妇，边地小吏，异域来客，农夫牧人，形形色色的人物都是这部历史的主人公。从神仙境到庄园牧歌，从觥筹交错的盛宴到鲜衣怒马的出行，从春播秋收到南来北往，墓室主人的日常和希冀被画在壁上，时代的风俗和历史的风云被折射到画面上，每幅画，是一扇小小的窗口，透过它，看到的不仅是个人的生命故事，还有时代的起承转合。本书的主标题“观我生”取自颜之推的《观我生赋》，颜赋在叙写历史中审视自我，用实录的手法记录时代的兴衰，从个人的视角客观审视历史因革，既塑造了作者真实的自我形象，又描摹出一幅广阔的历史画卷，与本书借助墓室壁画所勾勒的古人个体的生活故事透视时代风云和历史变迁的视角恰相契合。本书图文并茂，图片精美。