本书是北京大学人文学科文库·北大外国哲学研究丛书之一种。近代西方哲学在国内学术界和社会形成热点，追根求源，中外思想界已有三个共识：第一，“早期近代”（early modern）是现代化肇始的时代，欧洲国家荷兰、英国、法国和德国，以及英国原殖民地美国，纷纷走上了现代化道路；第二，现代化实际上是世俗化。现代相对于传统而言，世俗相对于神圣而言，而“化”则表示从传统到现代、从神圣到世俗的根本转变过程；第三，近代政治哲学的主流是社会契约论，主要代表者有不同版本，但有相关性和连续性。在这些共识的基础上，本书将在更加广阔的历史背景中深化对早期近代时代问题的理解，对社会契约论三大创始人霍布斯、斯宾诺莎和洛克的著作做出新诠释。