此书主要关注过去3万年以来的西方艺术发展，按照时间线索和文化脉络，记录和阐释历史上具有纪念碑意义的艺术作品，较为全面地介绍了西方的建筑、雕塑、绘画、工艺美术等各艺术领域，又突出了各个时期最主要的艺术成就和艺术家,也展示了各个艺术流派产生的历史背景、社会、文化发展等原因。本书虽然以重要的艺术现象、艺术家和艺术运动为主线，但是不再单纯以艺术风格来划分时代，不只关注“天才”艺术家的生平创作，力图避免艺术家传记和艺术欣赏这类写法的局限性。因为如果以中世纪、文艺复兴和巴洛克等风格为章节题目来进行内容划分，就很难解决一些艺术史上有争议的问题在艺术史传统的研究方法基础上，本书的写作融合了视觉文化的理论视角，考虑到全球化和跨文化视角，以及性别、阶级和种族等问题，增加了现当代部分的篇幅比重。作者语言生动、清新，深入浅出，能使读者轻松愉快地获得知识和美的享受。