本书是乔治·奥威尔就英国社会所作的纪实散文和评论文章，包括《狮子与独角兽》《北方与南方》《关于民族主义的札记》《英国人》四篇文章。他以敏锐的洞察力和冷峻的文笔审视英国人和英国社会，探讨了在战时与日常生活中英国人的文化心理和价值取向，以及英国社会出现的诸多问题，指出英国存在南北差异，威尔士、北爱尔兰和苏格兰的民族主义各有不同，他用犀利的笔触描绘了英国人骨子里的民族特性，点出了英国制度文明的特点及应反思的地方。在本书中，奥威尔对英国社会的观察细致、深刻，对英国人日常生活细节的描写形象、生动，同时认识又具有思想高度，能一针见血地指出英国人身上特有的气质，同时观点又有反思性。本书收录的四篇文章虽然写于20世纪三四十年代，但其中所表述的观点依然适用于现在的英国，并能使读者有所收获。