陈衡哲祖居湖南衡东，他们家族是晚近中国著名的文化世家。陈衡哲是中国第一个女教授，在中国教育史和中国新文学史上拥有多个第一，是中国近代其他才女的榜样和老师。本书主要介绍陈衡哲的生活经历和成就，兼及她的姊妹和后代，大体上分为三个部分：第一部分主要介绍陈衡哲的家世渊源；第二部分介绍陈衡哲的生平经历及其取得的重大成就；第三部分介绍了陈衡哲姊妹陈鸿、陈丙翙、陈衡粹、陈鹂等人的生平事迹。陈衡哲及其姊妹处于中国政治、社会、文化的剧烈转型期，她们勇于打破现状，挣脱束缚，努力追求新知识与新生活，在各自领域取得不俗的成绩；她们的经历也反映了中国近代妇女角色的转变，更显示了近代知识女性活动范围的扩大。